Débutant en Aout 90 et jusqu’en février 91, la première guerre du golfe oppose alors l’Irak qui a envahi le Koweït à une coalition de 35 états menée par les États-Unis. La Tunisie se retrouve alors confrontée à plusieurs facteurs affectants son économie. Outre ses nombreux ressortissants employés dans les divers pays du golfe qui subissent l’instabilité liée au conflit et retournent chez eux, il y a le renchérissement du coût du pétrole mais surtout son fleuron qu’est le tourisme en plein essor est à terre. Les investisseurs stoppent leurs actions devant cette instabilité et le plus conséquent est la défiance des touristes inquiets. Nos amis tunisiens, collaborateurs des voyages FRAM leader français sur cette destination touristique et avec qui nous voyageons alors, nous contactent pour nous demander d’entreprendre l’organisation d’une manifestation susceptible de donner un coup de projecteur sur la Tunisie et particulièrement sur le sud du pays à un moment où les touristes évitaient ce choix pour leurs vacances. Le siège du voyagiste étant alors à Toulouse, tout s’accélère ; le raid VTT était né et sa raison première d’exister ne s’est malheureusement souvent pas démentie depuis.
A la suite du 11 septembre 2001 puis des évènements de La Ghriba à Djerba et encore de la deuxième guerre du golfe et même des révolutions nommées du « printemps Arabe » ; à chaque fois, un coup terrible était porté au tourisme dans une incompréhension bien légitime du peuple tunisien. Il a fallu beaucoup de conviction dans certains cas pour éviter ce qui aurait pu être un coup dur pour notre projet et même remettre en cause sa pérennité par un nombre insuffisant de participants. Heureusement un noyau de fidèles connaissant comme nous la Tunisie et en tous les cas s’appuyant sur notre crédit ont permis jusqu’ici d’assurer le minimum vital. Dans le milieu des années 90, l’attentat du Bardo et celui de Sousse ont encore porté un coup d’arrêt à un tourisme qui s’était relevé. L’épisode covid n’a rien arrangé. Nous avons toujours pensé à notre devoir de solidarité envers ce pays ami avec qui nous avons tant partagé. Nous avons toujours œuvré à participer à la dynamique de cette activité nécessaire et vitale qu’est le tourisme, en montrant ainsi, s’il en était besoin combien la sécurité y permet une pratique de plein- air y compris pour un tourisme saharien.
Notre association à but non lucratif, créée avec le raid, ne demande pas et donc ne dispose pas d’aide et peu ou pas de sponsoring. Notre organisation correspond à une semaine de vacances en Tunisie (toujours durant les vacances de la Toussaint) autour du VTT bien entendu mais aussi de la marche, le plus souvent empruntant des parcours communs. Nous proposons également aux participants de faire venir leur famille leurs enfants ou leurs amis sur le raid ou en « formule hôtel » ; grâce à notre tarif groupe, tout en restant à « l’hôtel Hari Club » pour une semaine en « tout compris ». Il est aussi possible de rester avant ou après le raid une semaine supplémentaire. Ceci permettant de profiter aux meilleurs prix de la plage des piscines et du parc magnifique de l’hôtel HARI CLUB notre partenaire et surtout ami, tout en partageant très souvent du temps avec les vététistes pour qui l’hôtel est le camp de base. Nous proposons toujours une semaine de raid ou tout est compris des vols aux transports des vtt, des transferts aéroport à l’hôtel, bien entendu.
Nous avons constitué au fil des années un fichier de 700 personnes qui est notre principal outil de communication. Nous éditons la brochure à laquelle notre fidèle Jorys apporte depuis plus de trente ans la plus grande attention sur quatre pages de papier cartonné ; elle est postée « à l’ancienne ». Nous commettons également une lettre d’information baptisée « gazette » plusieurs fois par an. Ainsi nous faisons le compte rendu de notre préparation du raid, nos repérages mais aussi de notre vécu en Tunisie en commentant les diverses évolutions du pays pour en faire partager une autre vision et en tous les cas différente et complémentaire aux informations reçues de par ailleurs. Notre site internet vient d’être remis à neuf avec l’aide d’un fidèle parmi les fidèles venu d’Alsace.
Depuis la première édition, nous avons souvent associé la présence de personnalités du monde du sport et particulièrement à celui du cyclisme au raid VTT. Ainsi nous avons pu obtenir des prétextes de communication., il est d’autant plus important d’envisager tous les moyens et prétextes pour faire du bruit autour du raid VTT Tunisie et par la même répondre à ce pourquoi nous l’avons créé….
Pierre ROSSÉ